Andrew Ng: O Cientista por Trás da Revolução da Inteligência Artificial Moderna

Por Cristiano Rodridrigues | REC - Inteligência Artificial

“Inteligência Artificial é a nova eletricidade.” A frase, dita por Andrew Ng em 2016, correu o mundo. À primeira vista, poderia parecer um exagero. Mas, quase uma década depois, seus efeitos são palpáveis em praticamente todos os setores: da medicina à agricultura, da educação ao entretenimento. Neste artigo, exploramos a trajetória de Andrew Ng, seu impacto sobre a inteligência artificial moderna, suas ideias mais influentes e o que o futuro ainda pode esperar de uma das figuras mais reverenciadas do Vale do Silício.

O Início de uma Mente Visionária

Nascido em Londres em 1976, filho de imigrantes chineses de Hong Kong, Andrew Ng cresceu em Hong Kong e em Cingapura, mostrando desde cedo aptidão para matemática e ciência. Sua formação acadêmica é impressionante: graduação em ciência da computação pela Carnegie Mellon, doutorado em Stanford e estudos pós-doutorais no MIT.

Durante seus anos em Stanford, Ng começou a pesquisar redes neurais artificiais, um campo que na época era considerado marginal e altamente especulativo. Enquanto a comunidade científica se concentrava em abordagens mais tradicionais de machine learning, Ng acreditava no potencial dos algoritmos inspirados no cérebro humano.

Seu trabalho pioneiro com redes neurais profundas e aprendizado supervisionado, aliado à habilidade de comunicar ideias complexas de forma simples, o colocaria na linha de frente da revolução da IA.

A Revolução no Google: Deep Learning e Big Data

Em 2011, Andrew Ng liderou o projeto Google Brain, um esforço conjunto entre o Google e a Universidade de Stanford para aplicar deep learning em larga escala. O projeto ganhou notoriedade quando, em uma famosa experiência, a rede neural “aprendeu” sozinha a identificar gatos em vídeos do YouTube, sem nenhuma instrução explícita.

Pode parecer trivial, mas foi um marco: significava que máquinas poderiam identificar padrões complexos sem intervenção humana direta. Era o prenúncio de um futuro onde dados em larga escala e algoritmos poderosos permitiriam que máquinas "entendessem" o mundo visual e textual — algo essencial para sistemas como o Google Translate, reconhecimento facial e, mais tarde, para a geração de conteúdo com IA.

Coursera e a Democratização do Conhecimento

Apesar de seu sucesso técnico, Andrew Ng sempre foi um educador. Em 2012, ele cofundou o Coursera, plataforma de cursos online que se tornaria uma das maiores do mundo, com milhões de usuários. Seu curso introdutório sobre machine learning, ministrado por ele mesmo, já teve mais de 5 milhões de inscritos.

Ng acreditava que a IA não deveria ser uma ferramenta limitada a universidades de elite ou grandes empresas, mas sim acessível a qualquer um com um computador e acesso à internet. Essa democratização do conhecimento o tornou uma figura quase messiânica na comunidade global de tecnologia. Em países em desenvolvimento, seus cursos viraram porta de entrada para uma nova carreira.

Baidu e a Expansão da IA na Ásia

Entre 2014 e 2017, Andrew Ng foi vice-presidente e cientista-chefe da gigante chinesa Baidu, onde liderou o laboratório de inteligência artificial. Lá, ele ajudou a consolidar a China como uma potência emergente em IA, com aplicações que variavam de reconhecimento de voz a carros autônomos.

Em um famoso artigo de opinião, Ng escreveu que "enquanto os EUA são o berço da pesquisa em IA, a China é onde ela será aplicada em grande escala". Ele estava certo. A China rapidamente se tornou líder em vigilância por IA, fintechs e plataformas de comércio eletrônico hiperpersonalizadas — muitas das quais usaram as ideias popularizadas por Ng.

A Filosofia de Andrew Ng: IA Como Ferramenta de Impacto Social

Ng sempre foi um defensor de uma abordagem pragmática para a IA. Ao contrário de figuras como Elon Musk, que alertam para os riscos catastróficos da inteligência artificial, Ng argumenta que o maior risco não é a superinteligência que dominará a humanidade, mas a desigualdade causada pelo desemprego e pela concentração de tecnologias.

Para ele, o papel da IA deve ser o de empoderar as pessoas, especialmente em setores como:

• Saúde: Diagnóstico precoce de doenças como câncer com mais precisão do que humanos.

• Educação: Personalização do ensino para milhões de estudantes.

• Agricultura: Previsões climáticas e otimização da colheita com base em dados.

• Energia: Melhoria na eficiência energética em escala industrial.

Em 2018, fundou o projeto AI for Everyone, voltado para ajudar executivos e trabalhadores a entenderem como aplicar IA em suas empresas sem necessidade de conhecimento técnico.

Landing AI: A Nova Fronteira

Mais recentemente, Andrew Ng fundou a Landing AI, uma startup com foco em levar inteligência artificial para indústrias que até então não conseguiam aplicar essas tecnologias — especialmente na manufatura. A ideia é simples, mas poderosa: muitas empresas têm poucos dados, e a maioria dos sistemas de IA disponíveis exige grandes volumes.

A solução de Ng é criar ferramentas que funcionem bem mesmo com poucos exemplos, utilizando abordagens como o few-shot learning. Isso abre caminho para fábricas, pequenas empresas e instituições públicas entrarem na era da IA sem depender de recursos bilionários.

Críticas e Controvérsias

Embora admirado, Ng não é imune a críticas. Alguns estudiosos argumentam que sua visão "otimista demais" pode minimizar os riscos reais da IA, como:

• Discriminação algorítmica.

• Falta de transparência nos sistemas.

• Uso militar e autoritário de sistemas inteligentes.

Ng, por sua vez, reconhece essas preocupações, mas defende que o foco principal deve ser educar e capacitar pessoas a moldarem a IA de forma ética. Para ele, o futuro será decidido não apenas por engenheiros, mas por advogados, professores, artistas — todos participando do desenho desse novo mundo.

O Legado em Construção

Hoje, Andrew Ng é um dos nomes mais citados em conferências, podcasts e livros sobre IA. Ele figura em listas como as da Time e Forbes entre os líderes mais influentes da tecnologia moderna. No entanto, sua missão permanece centrada em um ideal educacional: tornar a IA acessível, útil e responsável.

Ng acredita que, assim como a eletricidade transformou o mundo no século XX, a inteligência artificial moldará o século XXI. Mas a chave para isso está na inclusão tecnológica, onde não apenas os ricos e poderosos tenham acesso, mas todos — do estudante em Bangladesh ao engenheiro em Belo Horizonte.

O Cientista que Quer Iluminar o Mundo

Andrew Ng não é apenas um engenheiro brilhante ou um educador incansável. Ele é uma ponte entre a ciência e a sociedade. Sua visão humanista da IA, seu trabalho prático com empresas e sua dedicação à educação global o colocam entre os nomes mais importantes da era digital.

Com a aceleração de ferramentas como ChatGPT, Midjourney, robôs cirúrgicos e carros autônomos, suas ideias se tornam ainda mais centrais para entendermos não só como usar a IA, mas por que e para quem ela deve ser usada.

A história da inteligência artificial moderna não pode ser contada sem Andrew Ng. E, ao que tudo indica, ele ainda está apenas começando.